Celjani bodo drevi v Firencah lovili preobrat za polfinale
Nogometaši Celja bodo v nocoj ob 18.45 na stadionu Artemio Franchi v Firencah igrali povratno tekmo četrtfinala konferenčne lige proti Fiorentini. Slovenski podprvaki bodo poskušali izničiti zaostanek s prve tekme, na kateri je italijanski predstavnik v Celju slavil z 2:1.
Zmagovalec tega para se bo v polfinalu pomeril z boljšim iz dvoboja med Betisom in Jagiellonio Dušana Stojinovića. Španci so prvo tekmo dobili z 2:0.
Čeprav je Fiorentina po zmagi na prvi tekmi še okrepila vlogo favorita, ima trener Raffaelle Palladino pred povratnim obračunom več kadrovskih težav. Zaradi kazni ne bo mogel računati na Matiasa Morena, Nicoloja Zaniola in Dodoja, zaradi poškodbe bo manjkal Robin Gosens, nekaj negotovosti pa je tudi okoli Fabiana Parisija. Dodatno težo za moštvo predstavljata še stavniška preiskava nad Zaniolom in Fagiolijem.
Trener Celja Albert Riera na drugi strani razpolaga z večino igralcev. Izven kadra do konca sezone ostaja le Armandas Kučys, kazen pa morebitno grozi le trem igralcem – Nietu, Zabukovniku in Svetlinu – in to šele v primeru napredovanja.
Fiorentina ima bogate izkušnje z evropskimi tekmovanji. V zadnjih dveh sezonah je igrala v finalu konferenčne lige – najprej izgubila proti West Hamu, lani pa proti Olympiakosu. V tej sezoni je izločilni del začela v osmini finala, kjer je izločila Panathinaikos, v izločilnih dvobojih na dve tekmi pa še ni izpadla.
Na drugi strani Celje v tej sezoni prvič nastopa v četrtfinalu katerega od evropskih tekmovanj. Do tja je prišlo po zmagi nad Apoelom in uspehu proti Luganu po izvajanju enajstmetrovk. Kljub temu imajo Celjani v gosteh skromen izkupiček – izgubili so pet od šestih gostovanj. A vsaka od njihovih 42 evropskih tekem se je končala z vsaj enim zadetkom.
Na prvi tekmi v Celju je za domače z bele točke zadel Logan Delaurier-Chaubet, medtem ko sta za goste zadela Ranieri in Mandragora. Vratar David de Gea je z nekaj posredovanji ohranil prednost Fiorentine.
Svit Sešlar, trenutno najboljši podajalec tekmovanja s sedmimi asistencami, je skupaj z moštvom navdušil trenerja Riero, ki za povratno tekmo napoveduje novo taktično presenečenje: »V Firence bomo odšli samozavestno in znova poskusili zmagati. Mislim, da niso pričakovali, da se jim bomo tako zoperstavili.«
Na drugi strani žreba je Chelsea z zmago v Varšavi proti Legii (3:0) že skoraj uvrščen v polfinale. Tam bo igral z zmagovalcem dvoboja med Djurgardnom in dunajskim Rapidom, kjer so Avstrijci na Švedskem slavili z 1:0.