Kairat Almaty in Pafos s senzacijama v Ligi prvakov
V kvalifikacijah za Ligo prvakov sta se zgodili dve veliki presenečenji. Kazahstanski Kairat Almaty je po enajstmetrovkah izločil škotski Celtic, medtem ko je ciprski Pafos v zadnjih minutah izločil Crveno zvezdo. Za oba kluba bo to premierni nastop v skupinskem delu najmočnejšega evropskega tekmovanja.
Na Centralnem stadionu v Almatyju je 24 tisoč gledalcev spremljalo epski obračun, ki se je odločil po enajstmetrovkah. Junak je postal komaj 21-letni vratar Temirlan Anarbekov, ki je ubranil strele Idahu, McCowanu in Maedi, ob koncu pa zadržal zmago s 3:2. Kairat je preboj dosegel po remiju 0:0 v Glasgowu in novem neodločenem izidu doma, odločitev pa je padla pri strelih z bele točke. Za kazahstanskega prvaka je to zgodovinski uspeh, pred tem pa so na poti do lige izločili še Olimpijo Ljubljana, finski KuPS in Slovan Bratislavo.
Presenetljiv uspeh je dosegel tudi ciprski Pafos FC, ki je v 89. minuti z golom Brazilca Jajeja izenačil na 1:1 proti Crveni zvezdi in s skupnim izidom 3:2 prvič prišel v skupinski del tekmovanja. Klub s sredozemskega otoka, ustanovljen šele pred enajstimi leti, je v prejšnjih krogih izločil Maccabi Tel Aviv in Dynamo Kijev.
Velikan Celtic, prvak Evrope iz leta 1967, tako ostaja brez nastopa v letošnji Ligi prvakov. Njihov novinec Marcelo Saracchi bo moral evropske tekme spremljati le v dresu na domačih tekmovanjih.
Kairat, ustanovljen leta 1954, je štirikratni prvak Kazahstana in trinajstkratni zmagovalec pokala. Klub prihaja iz največjega mesta v državi, Almatyja, ki leži ob meji s Kirgizistanom in je oddaljen skoraj 900 kilometrov od Kitajske. Vsak tekmec bo moral tja prepotovati dolge razdalje.
Vzporedno si je uvrstitev med evropsko elito zagotovil tudi norveški Bodo Glimt, ki je z 6:2 premagal Sturm Graz. Zadnja štiri mesta v skupinskem delu bodo zapolnjena jutri, ko bodo odločali dvoboji Qarabag–Ferencvaros, Fenerbahče–Benfica, København–Basel in Rangers–Club Brugge.