Kanada prvi tekmec slovenskih odbojkarjev na olimpijskih igrah
Slovenski odbojkarji bodo danes ob 21. uri začeli zgodovinsko tekmo, svojo prvo na olimpijskih igrah. Njihov tekmec bo Kanada, ki ima precej več olimpijskih izkušenj, a z največjega tekmovanja odličja še nima. Najbližje mu je bila leta 1984, ko je zasedla četrto mesto, na zadnjih dveh igrah pa je izpadla v četrtfinalu.
Kanada in Slovenija sta del predtekmovalne skupine A, v kateri sta še Francija in Srbija. Ekipe so izenačene, vsaka tekma bo pomembna.
"Vsi se zavedamo, kako močen bo olimpijski turnir in kako nepredvidljiv je lahko. Na zadnjih olimpijskih igrah so zmagali Francozi, ki so na igrah pred tem izpadli že v skupinskem delu. Vse ekipe so v Pariz prišle prikazat svoj maksimum in zato bo potrebno vse tekme odigrati na najvišji možni ravni. Tista ekipa, ki bo tisti dan igrala boljšo odbojko, si bo zaslužila zmago, potem napredovanje in tako naprej," meni slovenski kapetan Tine Urnaut.
Slovenci so se s Kanadčani letos že merili v ligi narodov. Ekipi sta se spopadli že na prvem turnirju lige v Antalyi, ko sta odigrali izenačeno tekmo, Slovenija pa je na koncu po ogorčenem boju zmagala s 3:2. Slovenci so po rednem delu lige zasedli prvo, Kanadčani pa šesto mesto, varovanci Gheorgeja Cretuja so bili nato po izločilnih bojih četrti, Kanadčani pa so pot končali na četrtem mestu.
Zmaga Slovenije v Antalyi je bila že njihova peta na petih medsebojnih tekmah, kljub stoodstotnemu izkupičku na medsebojnih obračunih pa Slovenci tekmece spoštujejo. Zavedajo se, da imajo Kanadčani, ki so si olimpijski nastop zagotovili že pred letošnjo ligo narodov, v svojih vrstah nekaj zelo kakovostnih igralcev. Trojka Eric Loeppky, Arthur Szwarc in Stephen Maar je letos z Monzo osvojila naslov italijanskega podprvaka, po reprezentančnih akcijah bo pri njej ostal le še Szwarc, Loeppky se seli k Piacenzi, Maar pa v Milano. Tudi drugi so večinoma člani uglednih evropskih klubov.
"Pričakujem borbo za vsako točko, vsak niz. Vsaka tekma bo na dosti višji ravni, kot v ligi narodov. Mislim, da bodo vse ekipe želele dati 120 odstotkov in to moramo pričakovati ter na tak način tudi mi kreniti v tekmo in dati več kot nasprotnik," je še pred odhodom na OI dejal kapetan reprezentance. Kot je dodal, je bil na zadnjih treningih poudarek predvsem izboljšanje detajlov, na OI pa ga zanima zgolj igranje najboljše možne odbojke, medtem ko so ostale olimpijske stvari drugotnega pomena.