Norvežan Klaebo prvi v Lillehammerju, Šimenc osmi
Norvežan Johannes Hoesflot Klaebo je zmagal na sprinterski tekmi v prosti tehniki za svetovni pokal smučarskih tekačev v domačem Lillehammerju. Miha Šimenc je izpadel v polfinalu in je bil osmi, Nejc Štern, drugi slovenski predstavnik v izločilnih bojih, pa je bil 27. V ženski konkurenci je zmagala Švedinja Jonna Sundling.
V kvalifikacijah sta končala na 63. mestu med 87 tekači Anže Gros (+9,81) in Eva Urevc na 36. mestu med 62 uvrščenimi. Za 66 stotink je zgrešila trideseterico in s tem izločilne boje.
Šimenc je dosegel svoj drugi uspeh v karieri v pokalu po sedmem mestu v Areju februarja 2020 in šestič končal med deseterico. Štern pa je po presenečenju konec minule sezone nadaljeval z lepimi predstavami. Konec prejšnjega meseca v Ruku je s 17. mestom prvič v karieri zavihtel med prvo dvajseterico v svetovnem pokalu, kar mu je prvič uspelo na četrti tekmi, tretji v sprintu.
Enaindvajsetletni Štern je v četrtfinalu tekel v prvi od petih skupin, Šimenc pa v drugi. Klaebo, štirikratni skupni zmagovalec pokala, petkrat zlat na olimpijskih igrah in devetkrat na svetovnih prvenstvih, je bil pred Švicarjema na naslednjih dveh mestih najboljši v prvi skupini. Štern je po obetavnem začetku v ospredju končal na zadnjem šestem mestu z 2,64 sekunde zaostanka.
Izkušeni Šimenc je nastopil povem drugače, bil je na začelju, nato pa po nekaj težavah tekmecev prišel na četrto mesto in za Nikolaijem Eldejem Holmbeem, ki je bil v cilju prvi pred Francozom Lucasom Chanavatom, zaostal 0,47 sekunde. Na četrtem mestu in tedaj zadnjem v čakalnici za polfinale, je Šimenc za drugim mestom in s tem neposrednim prebojem v naslednji krog, zaostal devet stotink.
Osemindvajsetletni Šimenc je na drugem mestu med srečnimi poraženci ostal do konca in nato tekel v prvi polfinalni skupini, skupaj s Klaebom in ponovno Chanavatom. Šimenc je ponovil prejšnji nastop, le da je tokrat prišel do boja za tretje mesto, za Klaebom in Chanavatom na prvih dveh mestih, pa je bil na koncu četrti z 0,98 sekundo zaostanka. Tretji je bil Norvežan Erik Valnes in je tako kot Slovenec čakal na razplet drugega polfinala, ki pa je bil hitrejši in sta oba izpadla.
Med 12 polfinalisti je bilo sedem Norvežanov, četverica se jih je uvrstila v finale, poleg Chanavata je bil tam še Italijan Federico Pellegrino. Slednji se je s tretjim mestom prebil na zmagovalni oder (+1,57), pred njim je bil še en domačin, Even Northug (1,22).
Tri Švedinje so bile v zaključnem boju med tekačicami, za Sundling sta se zvrstili Julie Hagstroem (+3,05) in Norvežanka Johannae Myhre (+3,60).
V nedeljo se bo tekmovanje v Lillehammerju, olimpijskem mestu leta 1994, nadaljevalo s skiatlonom na 20 km.
